Chapter12(2/4ﾍﾟｰｼﾞ目)
洗脳が解けた・・・?
爽やかな色合いの部屋の中。
そのリゾート地のような場所でプルル・・・と電話が鳴った。
内線だ。
ココは受話器を取って、受付嬢の用件を聞いた。
「はぁ――なるほどね。忙しいって言ったんだけどな・・・まあいいわ、通しても」
「お連れになっている者もお通しして・・・?」
「ええ、いいわ」
「では――」
「うん、お疲れさま」
ココは内線を切った。
窓辺から海岸を見ると、ずっと向こうに、いつか見た飛行機とグライダーが停めてあるのが見えた。
(そう言えば、連れって誰だろう。クランチだと思っていたけど、あれには乗れないだろうし・・・)
ココは不思議がっていると、ドアのすぐ向こうに答えがやって来た。
トン、トン。
丁寧にノックを叩く音がする。
(・・・お兄ちゃん、だよね――)
一瞬だけ躊躇した後、ココは「どうぞ」と呼びかけた。
ドアをバタンと開けてクラッシュが嬉しそうに入ってきた。
ココは、やれやれと思いつつも、顔を見せてくれる兄が少し嬉しく感じた。
次の『付き添いの者』が入ってくるまでは。
ジャッキーの姿が見えた途端に、ココの表情が豹変――というより、汚いものを見るような顔になった。
それからは一瞬だった。
ココは素早くデスクから銃らしきものを二人に向け、どちらも口を利く前に銃口から何かを二発発砲した。
捕獲ネットだ。
特殊な繊維を使用しているのか、ジャッキーが背中の針を逆立てても全く効果は無かった。
捕獲ネットはクラッシュとジャッキー、それぞれにかけられていた。
そして、ココがゆっくりと近付いてくる・・・。
「ココ――」
クラッシュは哀願するような声で呼んだ。
でも、ココは聞こえなかったフリをしたようだ。
ココはジャッキーの方ではなく、クラッシュの方に近付いた。
そして――
「ココより――」
右足を踏ん張って――
「――何を――」
「愛を――」
左足を後ろに振り上げ――
「――するん・・・!」
「込めてぇっ!」
痛烈なカラテキックがクラッシュを直撃!
クラッシュは驚きと痛みの声を同時に上げた。
「うぅっ、何で――?」
「化けの皮を剥がしなさい、コルテックス!」
ココは全く怯む様子もなく、クラッシュを傷めつけた。
「なんで――」
ベシッ。
「あのジャッキーと――」
バキッ。
「一緒なのよ――」
ゴキッ。
「敵の罠に違いない――!!」
「違う、待って・・・待てって!」
ココは一旦攻撃を止めた。
警戒の縄はまだほどけていない。
「ジャッキーは改心したんだ。洗脳が解けたみたい」
ココは何も言わずに、今度は棒のような物を持ってきた。
「じゃあ、あなたは本当のお兄ちゃんね?」
「勿論さ!」
棒に丸い緑色のランプが光り、ポーン、と音が鳴った。
今度はジャッキーの元に向かう。
「あなたはコルテックスの元にいたいの?」
「そんなの、真っ平だ」
また、緑色の丸が光ってポーン、と音が鳴った。
ココはゆっくりと立ち上がり、二人をもう一度見た。
クラッシュは、ココが苦悶の表情を浮かべるのを久々に見たような気がした。
そしてココは、銃とウソ発見器を置いて、二人を解放した。
「・・・ごめん。ジャッキーと一緒だったから、もしかして――と思って」
ココは小さくなりながらクラッシュにボソボソと言った。
「まぁ、疑いがなくなったのは分かったけど・・・」
クラッシュは自分の体を見た。
「これじゃ外を歩けないよ」
「大丈夫、救急箱と毛並みを整えるスムーサーならあるから――」
「――それより、教えて欲しいんだけど、なんでジャッキーの洗脳が解けちゃったの?」
ココはジャッキーを見ながら聞いた。
「オイラには分からない。ここに着いたときからおかしいんだ」
「ボクもさっぱり。でも、何だか記憶がスッポリ抜けた感じ」
ジャッキーがこう答えると、ココは考えながら言った。
「・・・クランチは洗脳されていたときの記憶もあったわよね。辛そうだったけど、克明に話してくれた。でも、ジャッキーは何も覚えていないって・・・」
「多分、ショックの与え方が違っていたから、こうなったんじゃないかな」
クラッシュは珍しく的の射た考えを言った。
「なるほど、そういうことは十分有り得るわ。ところで、詳しく聞かせてちょうだい。今まで何があったか」
ココは納得した様子で、二人から(ジャッキーは殆ど記憶が無かったから、大部分はクラッシュから聞いた)経緯を聞いた。
クラッシュはまだ意地を張っていて、クランチのことは一度も口にしなかった。
ココは気になっていたからだろうか、クランチのことを聞いてみた。
「――ところで、クランチは家に残してきたの？てっきり、クランチと一緒なのかと思ってた」
クラッシュはその質問を無視した。
「・・・?――あっ・・・ケンカでもしたの?」
「だって、アイツったらピンクのチビクマちゃんのことしか頭にないんだ。向こうは家を出ていったよ」
「ええっ!?どうしよう・・・」
ココはかなりショックな顔になった。
「いいよ、向こうから謝るのを待つ。オイラは何も悪くない」
クラッシュが頑なな顔でこう言うと、ココは首を軽く横に振った。
「ううん、クランチのことじゃなくて、ケンカのこと――」
「それがどうしたんだよ・・・」
「――ケンカの原因を作ったの、きっと私だわ・・・」
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最終更新日(10.06.01)
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