Chapter12(1/2ﾍﾟｰｼﾞ目)
疑いの念
僕は兄さんの言葉に驚いた。
僕が、何かやったのかって?
誘拐をしたのかって?
まさか、疑っているの?
「ねえ、何を言っているのか良く分からないんだけど・・・」
「よし、じゃあ言ってやろう。お前は1ヶ月ぐらい前にスポーツランドに行ったろ? ロングサーキットに出るためにさ」
「うん、行った行った。それで?」
「その日、ゼンマイスポーツランドで事件があったのを知っているか?」
「え? 何のこと?」
「お前はレース以外にあまり興味を持たないからな。仕方ないか・・・あの日、スポーツランドで誘拐事件が起きたんだ。誘拐されたのはブルードルフィンってヤツだ。お前、知っているか?」
ブルードルフィン・・・思い出した!
春の山で一緒に走っていたあのチョロQだ!
僕がポイントを貸して、そして彼からオールラウンド+4を貰ったんだ。
「知ってるよ。僕、直接話したし、レースもした」
「そうか。彼は大陸ダートラリーで優勝したんだ。あの日、彼はスポーツランドでブラック・マリアに表彰されて、その後・・・姿を消した。まるで幻影のようにな」
「そんな・・・まさか・・・信じられないよ」
「でも、本当に起きてしまったことなんだ。そして、まだある。次は、マウンテン・マウンテンだ・・・」
なんで、僕が行く先々でそんな変なことが?
「ついこの前、そうだ、えっと・・・一昨日だ。8日」
「僕が下山した日だね」
「今度は、アーパスというやつが誘拐された」
「えっ、ウソでしょ?」
「いや、本当だ。こちらも跡形なく消えてしまった」
僕と対面して、話して、親しくなったチョロQばかりが狙われていく・・・
僕はちょっとした恐怖感を覚えた。
「そして、ここの店主も誘拐されて、たった今違うニュースが入ってきたんだ。またこの街で誘拐事件だ。今度は、ドラッグレースの店主が狙われた」
「えっ。僕、会った会ったばかりなのに・・・」
「いいか。お前と接点のあるやつらばかり狙われている。俺は不安になったんだよ。お前のことが。もしかしたら・・・ってな。本当に、何も知らないんだな」
「知らないよ! 僕はそんなこと・・・そんなこと・・・」
僕は言葉を詰まらせた。
「――しない」
兄さんが言葉を引き取った。
僕は、静かに頷いた。
「そうか。――実は、この誘拐事件、被害者にはある特徴があるんだが、分かるか?」
僕は考えた。
ダートラリーで優勝したブルードルフィン。
過去の実績があるアーパスさん。
スピード狂ながらも優勝カップを持つドラッグレースのジョニー。
それにこのエスカルゴカフェの前の店主。
考えた末、ある一つの結論に辿り着いた。
「みんなレースで優勝している。ここの店主のことは良く分からないけど」
「当たりだ。前の店主は、ワールドグランプリで優勝したことがあるんだ。犯人は、そういう強いやつらを集めているんじゃないかと思う」
「強いやつ・・・」
「お前がこれから強くなっていけば、今度はお前も狙われるかもしれない。若いし、隠れた才能がある。それを犯人に嗅ぎ付けられたら・・・」
兄さんの言葉の続きは聞かなくても分かった。
・・・今度は、僕が狙われるかもしれない。
「分かったな。絶対に無茶はするんじゃない。何かあったら、こう言うんだ。『僕はエスカルゴカフェの新しい店主と深い付き合いなんだ』ってな。そうすりゃ、大概のやつは恐ろしさのあまり誘拐をする勇気を失くすだろう。未だにこのカフェは危ないというイメージがあるからな。先入観を逆に利用してやれ。健闘を祈っている」
「うん、ありがとう・・・」
僕は兄さんにお礼を言った。
「じゃあ、俺が駅まで送ってやる。また早いんだろう。もうすぐレースもあることだし」
「OK。本当言うと、とっても助かるよ。また迷子になっちゃう」
「さあ、付いて来い。近道すればあっという間だぜ」
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最終更新日(11.04.21)
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