Chapter11(1/6ﾍﾟｰｼﾞ目)
すろーらいふと港の生活、そして用事(後)
「やあ、こんちゎ! ドラッグレース場にようこそ!」
建物の扉を開けた瞬間、かなりハイテンションなチョロQに出迎えられた。
別に嫌って訳ではないけど、びっくりするなあ・・・
とりあえず、僕も「や、やあ!」とカチコチになりながら返事を返した。
「ォ?! 君は新人レーサーのアグネス君だろ? 違うかい?」
「えっ?! そ・・・そうですけど――知っていたんですか?」
「そりゃ、なんてったって、最近腕を鳴らしている新人レーサーだって、もっぱらの噂だぜ! 君の友人のバラートも結構話題に出るぜー。で、早くもレベル2に突入かよ!? 信じられねぇって――」
このチョロQ、きっとムードーメーカーなんだろうな・・・
いきなり馴れ馴れしいけど、嫌いにはなれなかった。
「あの、あなたのお名前は?」
「俺か? 俺は『ドラッグレースのジョニー』!! こう見えても、過去にドラッグレース大会で優勝したことがあるんだぞ。今は引退して、こうして店をやっているけどな」
「ふーん。じゃあ、優勝カップとかもここに?」
「そうだ。見たかったら自由に見ていいぜ」
僕は、隣の部屋に入った。
そこには、大きなガラスケースと、その中に入った幾つかのトロフィーや優勝カップが飾られていた。
年号を見ると結構昔だったけど、錆びてはいなかった。
ジョニーは毎日きれいに、丹念に磨いているのかな・・・
ああ見えて結構マメな性格なんだな。
人(チョロQ)は見かけによらないや。
「すごいですね。――そうだ、僕、ドラッグレースをしに来たんだった」
「オォ、そうだったのか?! だったらそうだと言ってくれれば良かったのに。まあいいや。エキサイティングの世界にようこそ、だ。アグネス!
あのたまらない加速、矢のようなスピード、唸るタイヤとエンジン――どれをとっても最高だぞ、きっと」
最後の言葉は小さくヒソヒソと言った。
魅惑の言葉とでも思っているのかな。
僕は、建物の反対側へと案内された。
そこは、僕が見渡す限りどこまでも続く青空、草原、そしてアスファルトの道が一直線に続いていた。
それと、距離を示す看板もあった。
100mおきに看板が刺さっている。
「あの、僕ドラッグ用のエンジン持っていないんですけど、大丈夫ですか?」
「ああ、それなら心配いらねぇよ! 貸し出し用のがあるからな。お前のレースでの活躍に免じて、タダで貸してやろう」
「本当ですか? ありがとうございます!」
僕は一本道の真ん中に動いた。
目標は真っ直ぐ、真ん前。
これほど潔い道はないのではないかと僕は思ってしまった。
「じゃー、始めるぜ! 3シグナルの後にスタート、1000m地点がゴールだからな! ビビんじゃねぇぞ! 心配するな!」
「はい・・・」
「声が小さい! それに気弱に見える!」
何なの・・・? これじゃ、まるで鬼教官に教わる教習所の生徒みたいだ。
僕は、仕方なく大声を出した。
「おう!」
「うん、せいがいいねぇ! その調子だ! じゃあ、行くぜ!」
ジョニーはシグナルの作動スイッチを動かした。
――ランプが1つ点灯した。
――2つ。
――3つ。
僕はエンジンを軽くふかせた。
その瞬間、「ポーン!」という電子音がその場に響き渡った。
それと同時に僕はエンジンを思いっきり吹かした。
ふとバックミラーを見ると、白煙が遥か後ろに見えた。
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最終更新日(11.04.21)
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